跟很多新移民一样，我在美国人生地不熟，觉得要找有趣的社交活动很困难。记得2012的夏天，我赶上了美国难得一见的热浪，整天都想留在冷气充足的家里。我记得当时也去过市区里的图书馆，亦看到告示版张贴了很多活动资料。但那时心想自己不过是过客，不要打扰那些组织吧。于是那个夏天，我便窝在厨房，弄弄甜品和糕点，生活可说是枯燥乏味。
当我2013年移居美国时，便觉得自己该有个改变，要更主动参加活动和结交朋友，好让我在美的生活多姿多彩。于是，行李还没收拾妥当，我便冲向了图书馆。说起图书馆，你大概以为只是借阅图书、杂志、唱片和电影的地方。其实，跟国内的图书馆不同，美国的图书馆差不多每天都举行活动，是学习和社交的好去处。
美国的阅读文化很浓厚，不同年龄、不同层面的市民都会到图书馆借阅图书、参加活动、甚至举行活动。可在图书馆找到的活动数多不胜数，它们大致上可分以下三类：图书馆活动、私人活动和社区活动。
我家不远处的门罗县公共图书馆 (Monroe County Public Library)，便定期提供五花八门的活动，包括作者之夜、电影放映会、编织班、阅读计划、读书会、学习班、电子书班及英语口语班等。十二月的时候，我参加了读书会的圣诞茶话会，和一群喜欢阅读的人士交流阅读心得。让我惊讶的是，除我以外，还有其他刚搬来不久的新人。大家很欢迎新成员的加入，还请我们随便享用茶点。参加聚会的大都是已退休的美国妇人，起初我担心和她们沟通不来，但没多久大家便熟络了。她们对我这个来自香港的年轻人特别亲切，询问了很多关於香港和中国文化的问题。有一位婶婶更滔滔不绝的和我分享她的作家梦。不知不觉间，两个钟头就过去了。在读书会中，我更意外地遇到了《育美》创办人的婆婆，经她的介绍，便加入了《育美》这个大家庭。而我更惊讶的是，市内最好喝的咖啡，竟然是在图书馆！
（图：图书馆信息版上的各类活动信息）
另外，我还参加了图书馆的英语口语班。 醉翁之意不在酒，我参加英语班的目的，是想多结交亚洲朋友，也想了解在美国学英语与在香港学英语的差别。无论你是年青人、主妇、白领、蓝领还是大学教授，只要你的母语不是英语便可以参加，费用全免。
在我的口语班上，同学们来自香港、中东、蒙古、巴西和韩国。一个半小时的课上，老师用有趣的游戏方式，和大家练习英语。她说美国是多种族国家，多听不同的英语口音，对日后学习和工作都会有帮助。来自蒙古的同学，原来是一位历史客座学者，精通蒙古语、汉语、日语和韩语。听老师说，他几乎每天都来图书馆上课，下课后还会追着她问问题。虽然他只能说简单的英文短语和句子，但不难看到他学英语的决心。
除了口语班外，图书馆也开办常规的英语班和写作班，还有可以外借的英语学习资源和桌上英语游戏。这些英语班不但可让你学习英语，更可让你在课堂中了解美国和世界各地的文化，以及风土人情。同学们之间互相帮忙，宝贵的跨国友谊便从此建立了。
除了图书馆本身举办的活动之外，很多私人组织也会在图书馆聚会。一月份我参加了The Friendship Force Club of Southern Indiana 的聚会，大家交流了旅行见闻，谈论在南印地安纳州的景点。我本以为这类型的活动只会有美国人参加，但我竟遇到两位来自台湾来的妇人。聚会后，她们邀请我一起去吃台湾牛肉面，我们交换了联络资料，待下次有空时再去吃茶。
无论你居住在哪个城市，总有一间图书馆在你的附近。它环境舒适，光线充足，不管是寒冬或炎夏，都适合独个儿或和家人去。如你能善用图书馆这个免费的公共资源，我深信你的所得将会比想像的更多。图书馆的职员很有耐心、热爱助人，并对不同文化背景的人都非常友好。相信我，他们一定可以帮到你。
别犹豫，快快冲出厨房，到图书馆发掘你喜欢的活动吧！Francesca碰到的常见问题:
问：怎样获取图书馆活动信息？
答：用Google找到当地图书馆的网页，然后找events（活动）或calendar（月历）的分页，你便可安坐家中，一览活动的资料。如有问题，更可以打电话或发邮件电邮去查询。当然，如你可亲自到图书馆了解便会更好。图书馆很多活动都不需要预先登记，或出示图书证，只要准时到达 (drop in) 活动室便可。当然，如 果活动设有人数上限的话，便会需要预先登记了。
问：直接到图书馆能找到活动信息吗？
答：在图书馆的显著位置，你会看到告示栏通讯版 (notice board)， 上面张贴着社区活动：文化盛事、节庆、嘉年华会、以及形形色色的兴趣班。很多社区中心都会在图书馆张贴或派发小册子。如果图书馆有泛亚洲部 (Pan Asian Section)，你大有机会在那儿找到给亚洲人的兴趣班和活动。
问：第一次出席私人组织的聚会时，要注意些什麽？
答：为免出席聚会时太冒昧，你可以先给主办方发电子邮件，或者就直接参加， 不过别忘了在第一次出席时自我介绍。美国人都很欢迎新移民和新会员，每 次当我说是初来乍到的，他们都会说 “Welcome to Bloomington!” （欢迎来到伯明顿市），甚至和我说简单的中国词汇，如：“你好！”、“谢谢！”。 如果你担心自己的英语不够好，可先在家中（用Google Translate）预备几句简单的英语开场白。美国人大多很友善，也喜欢交朋友，不用害羞，鼓起勇气和他们交谈吧﹗