密州小城的義工生涯

文｜羊姊

密西根州密德蘭小城是陶氏化学公司總部，因工作關係, 全家住此已有36年。自從2013年電腦職場退休後，除了植花種菜，各國遊山玩水之外，就是在社區中心拉拉筋、跳跳舞。每逢週末，則和住遠地的牙醫女兒們見個面，吃頓飯，日子過得舒適平淡。 2018年二月份，在社區和跳Zumba的美國友人聊天，她說下了課要去AARP/IRS 的Tax-Aide 報到，做免費替低收入家庭報稅的義工。

密西根州密德蘭小城是陶氏化学公司總部，因工作關係, 全家住此已有36年。自從2013年電腦職場退休後，除了植花種菜，各國遊山玩水之外，就是在社區中心拉拉筋、跳跳舞。每逢週末，則和住遠地的牙醫女兒們見個面，吃頓飯，日子過得舒適平淡。

2018年二月份，在社區和跳Zumba的美國友人聊天，她說下了課要去AARP/IRS 的Tax-Aide 報到，做免費替低收入家庭報稅的義工。一想到我快要生銹的腦袋，馬上說有興趣參加。朋友說 “現在太晚，要等到年底報名訓練，以準備明年的報稅活動”。到了11月底，果真接到AARP本地主辦單位的電話。

參與Tax-Aid合格的條件是：

1. 美國公民
2. 通過background check（背景調查）
3. 每一月中旬以前，必通過3個網路online考試，每個試只有2次機會，要80%正確，才能獲得Tax-Aide 証書
4. 每年每人必須重考（recertification ), 因為年年稅法更新

經過前兩關的順利審查後，十二月中旬，第一次和全體約35位義工見面，其中包括我在內有4位是rookies (菜鳥）。後來了解到大部分志工都是陶氏化学公司退休人員，全是白人，有不少博士，學碩士或會計師等專業人士。而我是唯一的非白人，幸好我臉皮厚，沒被嚇到，也不管自己的破英文，不恥‘上’問。

開會當天，拿到了三本厚厚的2018年稅法（共約500多頁），回家自習。幸運的很，女博士Mary Ann是我的專人指導，若有任何疑問可以email 或電話請教.  她是有機化學博士，但稅法精通，聰明人學什麼東西都簡單。但她很妙，從來不直接告訴我答案，只告訴我那一章那幾節，要我自己去找答案，讓我回到從前在美唸書的辛苦日子！

到了一月初，全體40位集訓三天，都是由資深稅務志工（我的Mary Ann 也是其中之一）來教授聯邦稅和州稅，現場練習使用AARP的updated 稅務系統，回家後也可上這個系統用實際客戶（非真名）的例子做功課。

前2個考試較容易，大概是有關公德心和職業道德的問題，如對客戶私人資訊保密，不可把客戶變成自己私人公司的利益，觸犯法律而受處分。第三個就是稅法部分，比較困難，有不同個案,每個案有七，八題問答或算計。令人敬佩的是學習一切靠自己，雖是open book, 每個人可以任何时候考,考試長短時間不限，但是沒有人會分享答案給你（作弊）。

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2019年二月正式上班，每星期兩整天，直到4/15日截止。客戶都須在年薪六萬以下的公民，其中80%都是老人，非常客氣，且感謝我們這群義工免費服務。但偶爾也會碰上一兩個惡劣客人。 印象最深刻是一對比較有錢中年夫婦（超過上限，其實在前櫃枱就該被義工拒絕，但是還讓他們在外等候），輪到我開始處理時，一堆特厚的IRS文件擺放出來，並發現他的某張1099-R的Type在系統上gray out（灰色地帶，打不進去），所以不能辦理。他大發雷霆，（我猜他在外面一定等很久了，心情不好）。他太太倒是一直跟我道歉，叫我別理他，我只好請領導來和他deal，請他消氣出去。同事們也說有錢就該花錢找專業會計師，幹嘛要省錢來找義工，倒底我們的系統是為低收入客戶著想，不是為一堆地産及股票投資，遺產贈與設計的。

2019年，密城Taxaide幫助了約1500客戶。2020年Tax Aide 義工，只做到3月初就因COVID ，全部活動被迫停止, 但也幫助500家左右。

2021年初，AARP/IRS有新的策略來對抗COVID，他們也怕義工face to face 面對客戶而不小心感染病毒。

1. 必須在一月中旬考過6個online tests，新的幾個試是有關COVID 新稅法。今年密城只有27位通過考試
2. 4/5 的人在家裡上班，每人用AARP供給電腦，專屬網路保護客戶資訊。分成五小組，每組leader就是 Quality Reviewer, 做第二次審查
3. 1/5 的資深義工須面對客戶收集資料，分配客戶給各小組。且一星期後和客戶再度見面審查及e-file的人

如此這般，領導們精心策劃，開會解釋流程，所以今年我們也順利幫助了1000位客戶。4/16 日，大家把AARP 的電腦和網路裝置全部歸還本地主辦單位。 想想今年我也接了90位客戶，受益匪淺，更高興的是和團隊合作相處融洽，任何不淸楚，就互相联絡給意見，再不懂就和隊長討論，好像回到以前上班嘻嘻哈哈的日子，更有物盡其用的感覺。

上星期才結束任務，就把我的好隊友Pat 帶來參加另一個志工活動 ， Meal On Wheels (MOWs), 替社區貧苦老人送飯，從5月份忙到11月份了。在夏天5～7月時，我也志願在陶氏花園種植花草或照顧室內蝴蝶🦋，替小朋友解釋蝴蝶生命周期。這兩項義工是動手不動腦。而12月～4月就要保留給Tax Aide（動腦不動手）的準備考試及義工服務。我们要融入美國人的社區文化，社會對亞洲人岐視才能減少。

義工，譲我生活多彩多姿，更棒的是施比受有福！

羊姊。   04/24/2021

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