《育美》杂志有幸采访到获得福特基金会“改变世界领袖奖”的叶蕾蕾女士，听她讲述作为一名华人女性，如何在美国找到真我，如何看待自己的中国根，以及如何融入西方社会。阅读全文及采访，请免费订阅<<育美>>杂志。
(本文为节选)
认识叶蕾蕾
“费城坏地”上的花园建造者就是叶蕾蕾 (Lily Yeh)，福特基金会“改变世界领袖奖“的唯一华裔获奖者。在后来的18年里，她把这座花园发展成一个叫“怡乐村”(The Village of Arts and Humanities）的非营利利组织，并带领当地居民把120个废墟改建成17个艺术公园，让没落的家园重获活力。经她近20年的努力，“怡乐村” 发展成全美知名的, 用艺术让社区转型的典范。
(图：位于北费城怡乐村的Ile-Ife公园)
身材娇小的叶蕾蕾，有一颗无边的心。她生于中国大陆，长在台湾，常住费城。如今，世界是她的画布。她是如何从中国走向世界, 又是如何把艺术创作转变为一种普世的治愈力量？
沉默的第一年
1963年，22岁的叶蕾蕾来到美国费城学习艺术。即使是台湾大学外文系毕业的她, 初到美国时仍感到巨大的文化冲击。作为台大外文系的高材生, 她惊讶地发现自己根本听不懂充满俚语的美语。一张口，就感到自己的不足。“所以我第一年基本不说话，”她说。
与美国同学能说些什么呢? 不在美国长大，接触的不是一个文化体系，又没有共同语言。 美国同学谈论的音乐，电视和球赛都不是中国人生活里的内容。随便找个美国同学聊天, 提高英语的主意似乎行不通……就这样, 叶蕾蕾度过了在美国的第一年，也是最艰难的一年。
（图：年青的叶蕾蕾来到美国学习却感到无比困惑 摄影:Xian Zun Guo）
混乱，何处是根？
叶蕾蕾的父亲叶佩高是赫赫有名的抗日将领，攻克了人称“绞肉机”的罗店战役等多个重要战场；母亲王岵瞻女士毕业于北京燕京大学，是当时女大学生的先锋。叶蕾蕾对国画的热爱一直得到家人的支持。她师从国画名家, 在台湾忘我地学了7年。 她潜心临摹古画，尤其喜爱宋，元作品。来美国前, 年仅21岁的叶蕾蕾就开了大型个人画展。
可是，来到美国后, 一切都不同了。叶蕾蕾完全没有西洋画基础, 从没学过人体素描和写生。她感到迷茫失措。“我的困惑则是完全的混乱。就像一颗大树被砍掉根，丢进了大海。”她说。
重燃生命火花
1986年, 北费的一位舞蹈家Arthur Hall看到叶蕾蕾的室内花园，就请她去北费城的废地制造一个小花园。叶蕾蕾不知道北费的“名声”，觉得是个机会就答应了。直到申请来2500美金的资助资金时, 她才意识到事态的严峻性。 一个瘦小的中国女人, 怎么可能单枪匹马走进全美犯罪率最高的黑人区？朋友们都否定她的想法。
就在叶蕾蕾要放弃的时候，她听见一个声音对她说：“如果你不能勇敢接受这个挑战，你的生命火花也就熄灭了。别的就不用提了，没什么可提的。”
（图：叶蕾蕾与北费城的孩子和义工一起工作）
成功之因
“就是因为我不知道该怎么做, 也没什么钱, 又是瘦瘦小小的一个女人, 人家看你不起眼——这就是一个重要的成功之因。” 叶蕾蕾边说边写下一个“隐”字。“作为一个外来人，行事一定要低调”，她补充道。
80年代有很多黑人和白人之争，尤其是在区域属性上。很多外区来人一心只想赚钱，一旦赚了钱就走人，对当地建设毫无贡献。因而当地人对外来人的敌视也是可以理解的。叶蕾蕾明白，自己作为一个外来人不能太锋芒毕露。“太显的话，人家的箭就把你射掉了。”叶蕾蕾笑着说。
另一个成功之因则是激发群众的力量，包括孩子，无业游民，甚至瘾君子。
忘我的境界
叶蕾蕾在这片废墟上一做就是18年，她知道这块别人眼中的废地是她的宝地，因为她在这里经历的“真”和“深”是在别的地方找不到的。她种下的这粒希望的种子，逐渐长成一颗奇特的“树”，在整个社区的参与耕耘下，它发芽开花，不断给叶蕾蕾带来惊喜。
后来叶蕾蕾决定辞去大学终生教授的头衔，全心投入“怡乐村”的工作。在她管理的10年中，“怡乐村”发展成为形式多样的文化艺术中心，她不仅教孩子们画画，写中国书法，还成立出版社，带着孩子们一起收集当地居民的作品，将其印刷成册，滋养当地人的精神世界。2002年，叶蕾蕾让当地人接管“怡乐村”的工作, 自己成立了“赤足艺术家”这一非营利组织，把治愈和改变的力量带向全世界最贫困的社区。
（图：叶蕾蕾在位于巴勒斯坦的Balata难民营中创造生命树 摄影:Teresa Yeh）
今天，70多岁的叶蕾蕾住在费城的一条安静的小巷里。她继续带领着被称为“赤足艺术家”的人们孜孜不倦的创造生活中的美丽。
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